Малый театр - старейший театр России. Его труппа
была создана при Московском университете в 1756 году, сразу после
известного Указа Императрицы Елизаветы Петровны, ознаменовавшего
рождение профессионального театра в нашей стране: “Повелели мы ныне
учредить Русский для представления комедий и трагедий театр...”
Известный поэт и драматург М.М.Херасков возглавил Вольный русский
театр при университете. Его артистами были учащиеся университетской
гимназии.
На основе университетского был создан драматический
Петровский театр. В эти годы его труппа пополнялась актерами
крепостных театров. Но здание в 1805 году сгорело, и труппа
осталась без сцены. Однако уже в следующем, 1806 году, в Москве
была образована дирекция Императорских театров. На службу в нее и
поступили артисты бывшего Петровского. Новая труппа Императорского
Московского театра выступала на разных сценических площадках, пока,
наконец, дирекция Императорских театров не приступила к
осуществлению идеи архитектора Бове: строительству в Москве
театрального центра.
Таким образом, “прародителем” Малого театра явился
театр при Московском университете. Но не из-за этого Малый называли
“вторым Университетом”, а благодаря тому влиянию, которое он
оказывал на русскую культуру, на умы, на настроения в обществе.
Малый театр со дня своего основания является одним из самых важных
центров духовной жизни России.